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Vamos dar uma olhada no óleo, doutor?" Antes de deixar o frentista abrir o capô do seu carro, sugerimos que você leia esta reportagem. E faça uma conta simples: uma troca de óleo, já incluindo o filtro, custa a partir de R$ 70; adiar ou deixar de tomar a providência pode custar mais de R$ 3 mil - valor estimado para os reparos básicos no motor causados pela falta de lubrificação.

Para deixar o assunto menos escorregadio, decidimos partir para a fórmula de pergunta e resposta: pelo menos uma delas deve tirar suas dúvidas sobre óleo. Do contrário, recomendamos outra leitura - a do manual do proprietário, aquele livreto que costuma ficar esquecido dentro do porta-luvas do seu carro. Nele as fábricas indicam os prazos de troca e o tipo ideal de óleo para o motor.

1 - Qual é a função do óleo no motor?

A principal é reduzir o atrito. "O óleo evita o contato direto entre as superfícies metálicas, mas também serve para refrigerar, vedar e limpar o motor", explica Izabel Lacerda, coordenadora de combustíveis e lubrificantes da Petrobras. Sem óleo, nenhuma máquina com peças móveis funciona. O bom desempenho e a durabilidade dos motores modernos dependem, em boa parte, da evolução dos lubrificantes.

2 - Por que o nível do óleo baixa?

Mesmo com a vedação dos anéis nos pistões, uma pequena parte do lubrificante fica nas paredes dos cilindros e é queimada por temperaturas em torno de 1.200 graus na câmara de combustão. "É um fenômeno natural e as fábricas indicam qual é o consumo considerado normal para seus veículos", diz Sandro Brito, gerente de marketing da Cosan, que vende os produtos Mobil. Algumas fábricas consideram normal o consumo de até 1 litro a cada 1.000 quilômetros rodados. Isso sem falar em eventuais vazamentos e na evaporação. O sinal de nível baixo geralmente é dado por uma luz vermelha no painel.

3 - O que acontece se eu rodar com pouco óleo? E com muito óleo?

Fabiana Rodrigues, analista de marketing da Shell, responde: com pouco óleo, o motor pode fundir ou superaquecer. Excesso de lubrificante causa pressões indesejáveis no cárter, fazendo que o óleo seja queimado pelo motor, sujando velas e válvulas. Em casos extremos, as bielas chegam a se romper.